Сурок – небольшое млекопитающее отряда беличьи семейства грызунов. Существует 15 видов сурков, основные разновидности – сурки степные и горные.
Длина тела сурка без хвоста в среднем 60 см, вес до 10-11 кг, хвост – около 15 см.
•Тело толстое и неуклюжее.
•Крупная уплощенная голова с почти незаметными ушами.
•Шея короткая и плотная.
•Задние лапы короткие, сильные. На передних лапах имеются довольно крупные когти, предназначенные для рытья нор.
•Окраска песочная, с черной рябью в области спины, затылка и в верхней части головы. Бока и щеки более светлые, а нижняя часть и лапы – охристо-желтоватые.
•Под глазами имеются черные или бурые пестрины, губы обведены каемкой из белого меха, кончик хвоста – темно-бурый.
Еще пару столетий назад сурок был очень распространен на европейской территории и в Сибири. Но активный промысел на него и распашка целинных земель привели к значительному сокращению его численности. Основное место обитания больших популяций сурков – украинские степи и Приволжская возвышенность. Они живут довольно многочисленными колониями в Воронежской, Ульяновской, Саратовской области, в Зауралье и в Северном Казахстане. Иногда встречаются в предгорьях Тянь Шаня и Алтая.
Сурок обитает в богатых черноземом или ковыльных степях. При их распашке уходит в балки и овраги, может жить на обочинах дорог. Помимо достаточного количества корма для сурков очень важно, чтобы грунтовые воды не находились близко от поверхности земли.
Сурки живут многочисленными колониями на одной и той же территории очень продолжительное время. Они строят временные и постоянные, зимние и летние норы. Постоянные имеют очень сложную конфигурацию с 12-15 входами, в таких норах живет много поколений сурков. Рядом с постоянной на небольшой глубине строится временная нора, выполняющая защитные функции. Она используется периодически как укрытие от опасности или место отдыха.
От входа идет под наклоном туннель вглубь норы, который переходит на глубине 2 м в отнорки или тупики. На глубине 2-3 метра располагается и гнездовая (спальная) камера размером 50 на 100 см, которую сурок выстилает сухой травой. Он очень аккуратен и периодически меняет подстилку из травы на более свежую и чистую.
Перед входом в нору можно найти небольшой холмик, который образуется из выкопанной земли. Он носит название «сурчина» и используется как место отдыха и наблюдения за окрестностями. Во время кормления сурки выставляют часовых, которые становятся на задние лапы столбиком. В случае опасности они издают характерный свист и прячутся. Остальные делают то же самое – предупреждают своих об опасности и убегают в укрытие.
Сурок по сравнению с другими грызунами очень рано впадает в спячку. Он может залечь в нору уже в августе – середине сентября. На зиму входы в нору закрываются специальными пробками, сделанными из земли и экскрементов. После чего сурки впадают в оцепенение и всю зиму проводят практически без движения. Проснувшись в марте, сурок начинает активно кормиться, делать ремонт в норке и заниматься продолжением рода.
Основная пища сурков – растительная. Это молодые сочные растения, полностью обеспечивающие потребности не только в еде, но и в воде. Избавиться от жажды помогает и роса, которая появляется на траве по утрам. Ежедневный рацион сурка включает до 1 кг разных трав или сочных корней и некоторое количество злаковых. Если лето очень засушливое или степь выгорела, то сурки могут впадать в спячку гораздо раньше обычного срока.
Охота на сурков ведется из-за их легкого и теплого меха. Ценным объектом для промысла делает его и жир. Охотничий сезон – все летние месяцы. Охотиться на сурков можно с помощью оружия, капканов и петель.
