Солнечный окунь (Настоящий окунь, Царек) – пресноводная рыба пользующаяся популярностью у аквариумистов.
Обычно имеет размеры от 20 до 40 см, вес может достигать до 0,6 кг.
Самец имеет небольшие ушки черного цвета с красным обрамлением. У самки ушки красновато-желтые с неярко выраженной окантовкой или вообще без нее.
Изначально был распространен в Северной Америке, на территории между Мексиканским заливом и Дакотой. Позднее был привезен в Европу как аквариумная рыбка, но вскоре появился в пресноводных рекахчерноморского бассейна.
Хорошо переносит высокую летнюю температуру и в жару может обитать в верхних водных слоях. Плавает не очень охотно, часто держится на одном месте, распушив плавники. Зимой спит на дне водоема, не испытывая недостатка кислорода. Нерестится в конце мая – конце июля. Самка во время нереста откладывает до 30 тысяч икринок несколькими порциями в гнездо, которое строит самец. Он же охраняет и бережет эмбрионы, плавниками обеспечивая циркуляцию воды для доступа кислорода.
Личинки проклевываются на вторые сутки и поначалу питаются дафниями, инфузориями и циклопами. По мере роста переходят на личинок насекомых, мелкую рыбу и ракообразных.
Взрослые особи способны нанести большой ущерб рыбному хозяйству и представляют угрозу для размножения других видов рыб, т.к. питаются мальками.
Популярный объект любительского и спортивного рыболовства. Хорошо ловится в открытых водоемах и в зимнее время – со льда.