Пресноводная рыба, обладающая большой промысловой ценностью. Она занимает второе место после общего вылова плотвы. Охота на щуку – один из самых популярных видов спортивной и любительской рыбалки.
Средняя длина щуки – порядка 1,8 м, ее вес может быть 47-50 кг, хотя можно встретить и экземпляры более крупные. Обычно самки по размеру крупнее самцов, которые редко бывают больше 60 см. Отличить самку от самца можно и по виду мочеполового отверстия. У самцов оно выглядит как продолговатая щель, а у самок представляет собой углубление, окруженное валиком из мышц.
В зависимости от условий окружающей среды окраска щуки может меняться. В водоемах с непрозрачной темной водой, она более темная. В чистой и прозрачной речной или озерной воде она может иметь различные оттенки серого цвета: буроватые, зеленоватые или желтоватые.
Ареал щуки – самый обширный из всех видов рыб. Ее можно встретить в северных водах Европы, Америки, Азии. Она распространена в бассейнах Северного Ледовитого океана, а также Азовского, Аральского, Каспийского, Черного, Белого, Балтийского, Охотского, Баренцева морей, встречается в реках западной части Камчатского полуострова.
Популяция щуки отсутствует в реках Крыма и Кавказа, в озерах Балхаш и Иссык-Куль, в реках, впадающих в Амур.
Обычно старается держаться в прибрежной зоне водоемов и прячется среди растительности. Избегает сильного течения и плохо переносит повышение температуры, поэтому выбирает спокойные места с прохладной водой. Хорошо переносит кислую среду (ph-4,75), но очень чувствительна к содержанию кислорода и в водоемах со стоячей водой может погибнуть от его недостатка (менее, чем 2-3 мг/м).
Это очень прожорливый хищник, который питается, в основном рыбой. Причем, 20% ее рациона составляют мелкие рыбешки своего вида. В пищу входят земноводные, рептилии, крупные насекомые, разные отбросы. Нередко ее добычей становятся млекопитающие – мыши и кроты, попавшие в реку или птицы и их птенцы. Щука не боится нападать на добычу, которая может быть больше 1/3 ее собственных размеров. Старается заглатывать ее с головы и если схватит поперек, то обязательно перевернет головой в глотку.
Способность к воспроизведению наступает к 2-3 годам, когда длина тела достигает 30-35 см. Начинает нереститься очень рано – с конца февраля до апреля при достаточно низкой температуре (4-6 ⁰C). На подходах к нерестилищам на глубине 0,5-1 метра образуются скопления рыб, и вокруг одной самки обычно находится несколько самцов. Икра выметывается на прибрежную растительность или на дно, что происходит гораздо реже. Первые сутки она приклеивается к растениям, а затем опускается на дно, где за 10-12 дней происходит развитие личинок. Плодовитость невысокая – самка может выметать от 4 до 100 икринок диаметром до 3-х миллиметров.
Время клева – на протяжении всего года. Отлично ловится спиннингом, жерлицами или кружками. Для лова в крупных масштабах используют ставные сети и промысловые неводы.
