Муфлон – жвачное парнокопытное животное рода баранов. Самый маленький горный баран, единственный в Европе из диких баранов. Считается прародителем домашних овец. Ценная дичь, желанный трофей на охоте.
Среди всех горных баранов муфлон имеет самые маленькие размеры: длина 130 см, рост 90 см. Вес самцов за счет рогов может достигать 50 кг, самки более миниатюрные – 35 кг. Рогов у самок практически не бывает, они встречаются в редких случаях и совсем небольшие.
Места обитания связаны с горными и скалистыми ландшафтами. Распространен на Армянском нагорье (Хосровский заповедник), северо-западе Ирана, на севере Ирака. Раньше встречался на Анатолийском нагорье, на Балканах и в Крыму, но более 3 тысяч лет назад исчез с этих территорий. В гористых местностях Европы обитает благодаря участию человека, а в Крым был завезен в 1913 году.
Разновидность муфлонов встречается в Средиземноморье (Сардиния, Кипр, Корсика), но ученые спорят до сих пор: дикие ли это бараны или потомки одичавших домашних овец.
Живут небольшими стадами, в которых соблюдается жесткая иерархия. Во время еды или водопоя выставляют часовых, соблюдая осторожность. Могут переходить на значительные расстояния, постоянно меняя место обитания в зависимости от состояния пастбищ и источников воды. В основном, в летнее время передвижение вызвано выгоранием растительного покрова. Лето они проводят, поднявшись высоко в горы, ближе к осени начинают спускаться пониже. Зимой они собираются в более многочисленные стада (100-200 голов).
Период гона начинается в конце осени – начале зимы. На Кавказе – обычно в декабре, а в более жаркой Туркмении – в середине ноября. Самцы и самки объединяются в небольшие стада, где самцов меньшее количество, чем самок. Самцы в этот период ведут себя очень агрессивно, часто дерутся. Время спаривания продолжается чуть меньше месяца, после чего самцы отделяются от самок. Потомство появляется на свет во второй половине апреля - начале мая. Как правило, рождается 1-2 ягненка, но иногда может быть три или четыре.
Рацион питания полностью растительного происхождения: пырей, побеги деревьев и кустарников, луговые травы, луковицы диких растений. Испытывают большую потребность в воде, часто приходят на водопой и могут пить даже очень соленую воду. Места водопоев четко определены и муфлоны к ним ходят ежедневно по протоптанным ими тропинкам. На ночь остаются пастись неподалеку от воды, а перед восходом солнца возвращаются к местам дневных стоянок.
В разгар жары отдыхают на склонах в тени камней и деревьев, передвигаясь по мере движения солнца. Могут несколько дней находиться под одним и тем же деревом. На свои пастбища выходят обычно после 17 часов. Там, где их не беспокоят, могут оставаться на водопое до 9-10 часов утра.
По горам они передвигаются медленнее, чем горные козлы, но в случае опасности развивают значительную скорость, выбирая для бегства открытые места. На расстоянии сливаются с окружающим фоном и практически неразличимы благодаря окраске и медленным движениям. Основные враги – это волки и леопарды, детеныши могут пострадать и от более мелких животных и хищных птиц.
