Пестрый толстолобик принадлежит к стайному азиатскому пелагичскому виду костных пресноводных рыб, сходному с белым толстолобиком. Ценный быстрорастущий объект искусственного разведения, имеющий отличные вкусовые качества.
Тело умеренной длины, голова – широкая. Длина может превышать 100 см, вес – более 50 кг.
От белого толстолобика отличается большим размером головы, отсутствием киля в области брюха, более темной окраской и более длинными грудными плавниками.
Естественный ареал – водоемы и реки Южного Китая. В Европе широко распространен в водных бассейнах Черного, Каспийского, Азовского морей и Дуная.
Во многом напоминает белого толстолобика. Оба вида легко скрещиваются, а потомство лучше развивается в северных областях. Способность к размножению наступает в возрасте 6-7 лет, в южных районах Китая - в 4 года. Нереститься начинает немного позже, чем белый толстолобик. Выбирает для нереста более глубокие места, или мечет икру в средних слоях. Обладает не очень высокой плодовитостью (1,1 тысяча икринок), икра полупелагическая.
Питается, в основном, фито и зоопланктоном. В отличие от белого толстолобика не реагирует на звуки и не старается выпрыгнуть из воды.
Время клева – с мая по сентябрь. Это один из самых популярных видов рыб для спортивной рыбалки на местах искусственного зарыбления.